O naufrágio dos navios na Praia do Cassino: histórias e curiosidades

A Praia do Cassino é palco de dezenas de naufrágios documentados desde o século XVIII, sendo o mais visitado hoje o do cargueiro Altair, encalhado em 1976 e ainda parcialmente visível na areia. Segundo levantamento da Capitania dos Portos do Rio Grande do Sul, pelo menos 53 embarcações naufragaram na região entre 1776 e 2004, o que rendeu ao trecho a fama informal de cemitério de navios.

Quem pesquisa esse tema geralmente já ouviu falar do Navio Altair e quer saber a história completa por trás dele, ou busca outras curiosidades sobre naufrágios na região. Este texto reúne o caso mais famoso, uma fraude marítima documentada e o contexto que explica por que essa faixa de litoral sempre foi tão perigosa para a navegação.

Por que a costa do Cassino tem tantos naufrágios

A navegação na entrada do canal que liga a Lagoa dos Patos ao Oceano Atlântico sempre foi considerada arriscada, combinação de ventos fortes e constantes, correntes marítimas intensas e um banco de areia formado pelo encontro das águas doce e salgada, que historicamente dificultou a aproximação segura de embarcações maiores.

Segundo dados citados pela Capitania dos Portos do Rio Grande do Sul, ao menos 53 embarcações naufragaram na região entre 1776 e 2004, número que ajuda a explicar por que a faixa de praia ao redor da barra do Rio Grande é descrita informalmente como um cemitério de navios. Foi justamente a repetição de acidentes graves que impulsionou, ao longo do século XX, obras de infraestrutura como os próprios Molhes da Barra, construídos para reduzir o assoreamento do canal e tornar a entrada do porto mais segura.

O naufrágio do Navio Altair

O caso mais conhecido é o do cargueiro Altair, que naufragou oficialmente em 6 de junho de 1976. O navio havia partido do porto de São Pedro, na Argentina, com destino ao Rio de Janeiro e, depois, a Natal, no Rio Grande do Norte, carregando cerca de 3 mil toneladas de trigo.

Durante o trajeto, a embarcação enfrentou tempestades intensas e ventos fortes entre o Uruguai e a costa gaúcha, o que prejudicou a visibilidade do comandante Raymundo Bacellar do Carmo. Depois que água do mar invadiu o tanque de lastro, responsável pela estabilidade do navio, e parte da área das máquinas, o comandante decidiu direcionar a embarcação para a praia mais próxima como forma de proteger a tripulação, uma decisão que, embora tenha custado o navio, evitou uma tragédia maior.

O encalhe aconteceu às 13h30 do dia 6 de junho de 1976, na Praia do Cassino. Os 21 tripulantes foram resgatados por pescadores locais e levados a hotéis da região; segundo relatos da época, os marujos não comentaram o ocorrido com a imprensa. A empresa proprietária, Companhia Linhas Brasileiras de Navegação (Libra), avaliou que não compensava retirar o navio do local, decisão que definiu o destino do Altair como atração turística permanente.

O que restou do Altair hoje

Quase cinco décadas depois do naufrágio, o Altair segue na Praia do Cassino, mas em processo avançado de deterioração. O casco está majoritariamente enterrado na areia, e estruturas que ainda existiam há poucos anos já desapareceram: em 1999 havia seis lastros visíveis da embarcação no local, número que caiu para dois cerca de cinco anos atrás e hoje se reduz a apenas um.

Especialistas consultados por veículos de imprensa preveem que o navio deve desaparecer por completo dentro de 10 a 20 anos, o que torna a visita ao Altair, na prática, uma corrida contra o tempo para quem quer ver os restos da embarcação pessoalmente antes que a ação do mar e da maresia complete o processo de destruição.

Apesar da deterioração, o naufrágio segue como um dos pontos mais procurados da praia, tanto por curiosidade histórica quanto pelo apelo fotográfico da estrutura enferrujada contra o horizonte do Atlântico.

O golpe do vapor Sarita

Nem todo naufrágio da região foi acidental. Um dos episódios mais curiosos da história marítima do Cassino envolve o vapor Sarita, encalhado propositalmente em 1897 pelo marinheiro italiano Cosmo Marasciulo como parte de uma fraude para acionar o seguro da embarcação.

O comandante aproveitou a fama de litoral perigoso da região e conduziu o navio diretamente contra a então deserta Praia do Cassino. Depois do encalhe, toda a tripulação desembarcou sem ferimentos, mas precisou caminhar por dois dias pela praia até chegar à cidade de Rio Grande, onde registrou a ocorrência. Uma investigação superficial da época, baseada apenas no depoimento do próprio comandante, atribuiu o naufrágio aos fortes ventos característicos da região, e a armadora do navio recebeu a indenização do seguro meses depois.

O episódio deixou uma marca permanente na geografia local: no ponto exato onde o Sarita ficou encalhado, foi construído em 1952 um farol que herdou o nome da embarcação, o Farol Sarita, que até hoje sinaliza a divisão informal entre as praias do Cassino e do Hermenegildo.

Outros naufrágios que marcaram a região

A história de naufrágios na costa gaúcha não se resume ao Altair e ao Sarita. Registros históricos indicam que o próprio sistema de faróis da região, incluindo o Farol da Barra da Lagoa dos Patos, construído em 1820 como o primeiro farol da costa brasileira, e os faróis do Chuí, Sarita e Albardão, erguidos entre 1909 e 1949, foi resultado direto da necessidade de reduzir acidentes marítimos em um trecho historicamente hostil à navegação.

Ainda hoje ocorrem acidentes na região, embora em menor escala do que no passado e majoritariamente envolvendo embarcações de pesca sujeitas a condições climáticas adversas ou que se arriscam em águas rasas próximas à praia.

Os naufrágios da Praia do Cassino contam uma história que vai além do cenário fotogênico do Navio Altair: revelam um litoral historicamente hostil à navegação, capaz tanto de destruir embarcações por acidente quanto de servir de cenário para fraudes engenhosas como a do vapor Sarita. Quem visita o Altair hoje está, na prática, testemunhando os últimos anos de um marco que resistiu quase cinco décadas à força do mar, mas que, cedo ou tarde, vai desaparecer como tantos outros que vieram antes dele nessa mesma faixa de areia.

Perguntas frequentes

Quando o Navio Altair naufragou na Praia do Cassino?

O naufrágio ocorreu em 6 de junho de 1976, quando o cargueiro, atingido por uma forte tempestade, foi direcionado pelo comandante até a praia para proteger a tripulação de um acidente maior no mar aberto.

O Navio Altair ainda existe na Praia do Cassino?

Sim, mas em processo avançado de deterioração. Boa parte do casco está enterrada na areia, e estruturas visíveis há poucos anos já desapareceram. Especialistas estimam que o navio deve desaparecer completamente dentro de 10 a 20 anos.

O que foi o golpe do vapor Sarita?

Foi uma fraude de seguro marítimo ocorrida em 1897, quando o comandante Cosmo Marasciulo encalhou propositalmente o navio na Praia do Cassino para que a armadora recebesse indenização pela perda da embarcação. O ponto do encalhe deu nome a um farol construído décadas depois no local.

Quantos naufrágios já ocorreram na Praia do Cassino?

Segundo levantamento da Capitania dos Portos do Rio Grande do Sul, foram registradas pelo menos 53 embarcações naufragadas na região entre 1776 e 2004, o que rendeu à área a fama informal de cemitério de navios.

Por que a costa do Cassino é tão perigosa para navegação?

A combinação de ventos fortes e constantes, correntes marítimas intensas e bancos de areia formados pelo encontro das águas da Lagoa dos Patos com o Oceano Atlântico sempre tornou a aproximação de embarcações maiores especialmente arriscada nessa região.